El objetivo
de este post es presentar el resultado, aún en ciernes, de más de dos años de trabajo en el seno del grupo de investigación Laboratorio de Redes
de la Universidad de Vigo, junto con la spin-off de la UVigo resultante SocialWire Labs,
en torno al proyecto de diseño y desarrollo de una nueva plataforma educativa
basada en tecnología de red social, en el ámbito de los denominados Entornos
Sociales de Aprendizaje (Social Learning Environment - SLE).
SocialWire
es, esencialmente, una plataforma software de apoyo a la docencia, basada en
tecnología de red social, y con orientación hacia el aprendizaje informal y el
trabajo colaborativo. Aclaremos un poco más esto.
Tomando la
base de una red social construida sobre el núcleo
del proyecto de código abierto Elgg (http://elgg.org/), que incluye los elementos básicos de una red social,
SocialWire aporta un importante número de módulos desarrollados por nosotros
específicamente para la educación y el aprendizaje.
Como
plataforma de red social que es, cualquier usuario puede establecer relaciones
y puede crear grupos, bien sea para comunicarse, para trabajar, para compartir,
para colaborar y, sobre todo, para aprender y enseñar. Y es que el concepto de
grupo en SocialWire ha sido especialmente pensado para ser el espacio social
virtual para el aula, en el que un profesor creador del grupo puede nombrar
otros profesores entre sus miembros, mientras que el resto adopta el papel de
alumnos.
En
definitiva, aunque SocialWire es efectivamente una red social, se ha diseñado y
desarrollado específicamente para la educación y el trabajo colaborativo, pero
haciendo especial hincapié en su componente más social y en el aprendizaje
informal, pudiendo encuadrarse en lo que ha dado en llamarse últimamente SLE (Social
Learning Environment - Entorno Social de aprendizaje). No obstante, a
diferencia de otros SLEs, un objetivo esencial en SocialWire es adaptar la
estructura del intercambio informal de conocimiento de las redes sociales a un
sistema formal de educación. Por este motivo, una decisión de diseño importante
fue incorporar funcionalidad relevante de los LMS tradicionales (Moodle, por
ejemplo) como las tareas, los cuestionarios, las calificaciones, etc. que
permite también dar soporte al aprendizaje formal.
Los 4 pilares de
SociaWire
En
esencia, podríamos decir que SocialWire se ha construido sobre 4 elementos
básicos:
●
La red social en sí
●
El aprendizaje formal,
típico de las tradicionales plataformas LMS
●
El aprendizaje social o
informal, al que damos especial importancia en SocialWire, y en que se incluye
el juego y el ránking del aula como elemento incentivador
●
El trabajo
colaborativo, elemento clave en cualquier metodología docente
Red Social
Como
red social, cada grupo de
aula dispone de un muro para comunicarse públicamente con el resto del grupo, y
de herramientas habituales de la Web Social disponibles para el aula: un blog
de aula, edición colaborativa de documentos o páginas Web (con mantenimiento de
versiones), vídeos, servicio de marcado social y, por supuesto, un repositorio
de archivos, con estructura jerárquica de carpetas y con posibilidad de
arrastrar y soltar, que incluye visores para imágenes, audio, vídeos y los
tipos de documentos más habituales (PPT, PDF, Word, etc.)
Toda
la actividad del aula se halla reflejada en el Muro, sobre el que se pueda
comentar o decir “Me gusta”. Compartir un vídeo, subir un archivo, o guardar y
compartir un enlace, resulta un proceso extremadamente sencillo que posee el
aroma típico de las redes sociales más conocidas, como Facebook, Linkedin o
Tuenti. Un estudio reciente mostraba que los alumnos y profesores usuarios de
redes sociales prefieren plataformas educativas con apariencia similar a éstas.
Además de resultarles tremendamente familiares, son plataformas donde la
usabilidad ha sido muy estudiada. Y todo ello redunda de forma decisiva en la
reducción de la curva de aprendizaje de la plataforma, algo que consideramos
esencial, pues la formación de un profesor debería centrarse mucho más en
metodología, y la de un alumno en aprender la materia, más que en aprender a
usar herramientas o plataformas.
Aprendizaje formal
En
el apartado del aprendizaje formal, SocialWire contará con la funcionalidad más habitual de los LMS.
Actualmente permite al profesor proponer tareas para que el alumno responda
online u off-line. Estas tareas pueden ser calificadas por el profesor y las
notas ser pasadas al libro de calificaciones. En breve se podrán usar rúbricas,
de forma alternativa a la asignación directa de calificaciones. Además de las
tareas, será inminente también la posibilidad de crear cuestionarios, exámenes
y test autoevaluables.
Resulta
también destacable el módulo de organización docente, mediante el cual un
profesor puede dividir el curso en períodos docentes (semanas, meses, sesiones,
temas, etc.) e ir añadiendo a cada uno diversos recursos (enlaces,
presentaciones, documentos, audios, vídeos, etc.) y tareas, tests,
cuestionarios, etc. Estos períodos pueden ser ocultados a alumnos, y uno de
ellos será marcado como el actual, siempre visible en la parte derecha del
grupo.
Aprendizaje informal
Como
hemos visto, en este tipo de funcionalidad de LMS, orientada hacia un
aprendizaje esencialmente formal, el profesor propone tareas, el alumno
responde, y el profesor evalúa y eventualmente califica. Ya dijimos que un
objetivo esencial de SocialWire era incorprorar elementos del aprendizaje informal, ofreciendo para ello
al profesor otros tipos de actividades, distintas a las tradicionalmente
ofrecidas por los LMS, y que impliquen una mayor relación social. SocialWire ofrece
así un módulo de preguntas y respuestas del grupo donde el alumno (o el
profesor) pueden plantear preguntas que, una vez moderadas (incluso puntuadas)
por el profesor, pueden ser respondidas por cualquiera. Las preguntas pueden
ser votadas por los compañeros con un "Me gusta" y el profesor puede
puntuar y/o destacar las preguntas y las respuestas.
Este
módulo, en lugar de hacer uso de las tradicionales notas, usa el sistema de
puntuación de "puntos de juego". La idea es que a lo largo de cierto período de tiempo el alumno vaya
acumulando puntos, por plantear buenas preguntas y dar buenas respuestas, en un
ránking del aula
que es público y que permite a cada alumno obtener una realimentación de su
nivel de progreso en comparación con el resto de compañeros. El profesor
también puede crear tareas, (o cuestionarios, tests, etc.) que permitan
acumular puntos (en lugar de ser calificables con una nota). Al final del
período, el profesor puede convertir a nota los puntos obtenidos como crea
conveniente. En breve se dispondrá también de un módulo de concursos donde los
alumnos, mediante votación, y no el profesor, sean los que escojan las mejores
ideas o respuestas, que serán a los que se asignen los puntos en juego en el
concurso.
Trabajo colaborativo
El
último pilar en SocialWire, pero no menos importante, es el trabajo colaborativo. La mayor parte de las
plataformas educativas no dan un soporte real al trabajo en grupo. En primer
lugar, no se ofrece a los alumnos un espacio de trabajo virtual en el que poder
comunicarse y compartir con sus compañeros de grupo, teniendo que optar por
plataformas y herramientas externas o por reuniones físicas, que no son siempre
factibles. Por otra parte, no se da al profesor la posibilidad de gestionar,
coordinar, evaluar, calificar, compartir y comunicarse con estos grupos de
trabajo. En SocialWire, además de que cualquier miembro de la plataforma (no
sólo profesores) puede crear y administrar cuantos grupos desee, hemos
incorporado la posibilidad de crear subgrupos dentro del
grupo de aula, lo que supone una
característica sumamente útil de SocialWire, y prácticamente inexistente en
otras plataformas educativas.
El
profesor decide cuantos subgrupos habrá, el tamaño máximo de cada uno y si la
asignación de alumnos a subgrupos la decide el profesor o es libre por parte
del alumno (se apunta al que prefiera y disponga de capacidad). Lo más
relevante es que cualquier tarea, cuestionario, pregunta, etc. puede ser
configurada para ser respondida de forma individual o por parte de un subgrupo.
En este último caso, cualquier alumno es representante de su subgrupo para
responder y la calificación (nota o puntos) se asigna por igual a todos los
alumnos del subgrupo. Además, cada subgrupo es realmente un grupo y posee
asimismo un espacio privado en el que sus miembros y los profesores pueden
comunicarse y compartir.
SocialWire está basado
en Elgg
Cabe
resaltar que SocialWire está desarrollado como una ampliación del núcleo de
Elgg, núcleo que no ha sido alterado para garantizar la compatibilidad con las
actualizaciones. Ello hace que la plataforma pueda ser fácilmente instalada y
parametrizada para ser usada como plataforma privada de cualquier universidad o
institución educativa.
www.socialwire.es
En
cualquier caso, la plataforma SocialWire alojada en http://www.socialwire.es/ puede ser usada libre
y gratuitamente (lo será siempre para profesores y cursos sin ánimo de lucro).
Para poder registrarse en SocialWire hay dos mecanismos:
●
Mediante una dirección
de correo electrónico perteneciente a un dominio corporativo autorizado
previamente por SocialWire (la espera por verificar y aceptar un dominio no autorizado todavía no debiera superar las 24 horas). Este dominio corporativo ha de pertenecer a una
empresa, institución, universidad, centro educativo, etc. Como la seguridad es
muy importante para nosotros, para evitar el anonimato no aceptamos dominios
genéricos como GMail, Terra, Yahoo, Hotmail, etc.
●
Si no se dispone de una
cuenta de correo electrónico corporativa, o no se posee la edad suficiente para
poseer una, todavía es posible el registro haciendo uso del código de grupo que
puede facilitar un profesor registrado en la plataforma. La única diferencia
estriba en que estos usuarios no pueden recibir notificaciones de la plataforma
en su e-mail, usando exclusivamente para ello el servicio de mensajería interna
de la plataforma.
En la
actualidad, SocialWire no ha sido lanzado definitivamente, sino que se halla en
una fase beta, donde todavía debemos corregir errores, incorporar algunas
funcionalidades adicionales, recoger ideas, etc. Pero nos encantaría poder
contar con profesores de todos los niveles que animasen con nosotros a
probarla, a usarla y a ayudarnos a mejorarla.
Os dejo un vídeo donde se muestran sobre la propia plataforma las funcionalidades aquí mencionadas.
Os esperamos
en SocialWire. Un abrazo a todos.
